The aim of this article is to identify social actors that promoted and criteria that guided the creation of natural protected areas of Mendoza province (Argentina). Primary sources -in-depth interviews- and secondary sources -various types of digital content- were used. During the first years, protected areas were promoted by the provincial government and a local scientific institution, preferring techno-scientific criteria. In contrast, in recent years, conservation projects are initiatives of other social actors - small communities, municipal governments, private companies, among others - which would suggest a diversification / expansion of the criteria that guide their creation.El objetivo del artículo es identificar los actores sociales que impulsaron y los criterios que guiaron la creación de las áreas naturales protegidas de Mendoza (Argentina). Se utilizaron fuentes primarias -entrevistas en profundidad- y fuentes secundarias -diversos tipos de contenidos digitales-. En las primeras etapas, las áreas protegidas fueron promovidas por el Estado provincial y un organismo científico local, privilegiando criterios tecnocientíficos. En contraste, en los últimos años, los proyectos conservacionistas son iniciativas de otros actores sociales -pequeñas comunidades, gobiernos municipales, empresas privadas, entre otros- lo que sugeriría una diversificación/ampliación de los criterios que orientan su creación.