The Mezcalapa-Grijalva-Usumacinta watershed systems have experienced continuous human - made alterations since the 17th century. The alteration of the hydro-sediment balance has affected the morphodynamics of the delta with conspicuous impacts on the evolution of the shoreline. Historical maps and narratives are helpful to assess these changes at different spatial and temporal scales. The results emphasize the role of historical archives, maps, and aerial photographs as valuable tools for understanding altered ecological processes in large watersheds.El sistema hidrológico Mezcalapa-Grijalva-Usumacinta ha sufrido modificaciones continuas en sus redes fluviales desde el siglo XVII. La alteración del balance hidro-sedimentario ha incidido en la morfodinámica del delta con impactos evidentes en la evolución de la línea de costa. Los archivos y la cartografía histórica permiten evaluar dichas alteraciones del medio a distintas resoluciones espaciales y temporales. Los resultados muestran que documentos, archivos, mapas históricos y fotografías aéreas son herramientas valiosas en apoyo a la comprensión de procesos ecológicos alterados en grandes cuencas.