Ruins and derelict spaces are ubiquitous presences in contemporary cities. Probably because they are seen as undesirable and anomalous elements, scarce attention has been paid to them in urban studies. A theory of modern urban ruin is attempted in this paper. Using the Lisboa metropolitan area (Portugal) as case study, it is argued that dereliction and ruinification are part of the mutability of urban forms imposed by progress. The acceleration of time in modernity, by making the obsolescence of objects easier and faster, intensifies those processes. Dereliction and ruinification tend to occur more suddenly and randomly, breaking into the urban space in a chaotic and fractal geography, which reaches both central and peripheral areas. Finally, it is demonstrated that urban regeneration policies are favoring reinvestment in central areas, albeit selectively, and that a trend of ruins shifting to periphery is under way.Ruinas y espacios abandonados son presencias ubicuas en las ciudades contemporáneas. Tal vez porque son vistos como elementos no deseados y anómalos, son un tema poco tratado en los estudios urbanos. En este artículo, se trabaja en vista a una teoría de la ruina urbana moderna. Tomando como referencia el caso del área metropolitana de Lisboa (Portugal), se plantea que los abandonos y arruinamientos son parte integrante de la mutabilidad de las formas urbanas impuesta por el progreso y que la aceleración del tiempo en la modernidad, al radicalizar la obsolescencia de los objetos, intensifica esos procesos. Abandonos y arruinamientos tienden a ser más súbitos y aleatorios, irrumpiendo en el tejido urbano de forma caótica y fractal, tanto en espacios centrales como en las periferias. Se demuestra, finalmente, que las políticas de regeneración urbana están favoreciendo la reinversión en las áreas centrales, aunque de forma selectiva, y que se asiste a una tendencia reciente de periferización de los arruinamientos.Ruínas e espaços abandonados são presenças ubíquas nas cidades contemporâneas. Talvez por serem considerados elementos indesejados e anómalos, são um tema pouco tratado nos estudos urbanos. Neste artigo, trabalha-se em vista a uma teoria da ru ína urbana moderna. Tomando por referência o caso da área metropolitana de Lisboa (Portugal), sustenta-se que os abandonos e arruinamentos são parte integrante da mutabilidade das formas urbanas imposta pelo progresso e que a aceleração do tempo na modernidade, ao radicalizar o obsolescimento dos objetos, intensifica esses processos. Abandonos e arruinamentos tendem a ser mais súbitos e aleatórios, irrompendo no tecido urbano de forma caótica e fractal, tanto em espaços centrais como nas periferias. Demonstra-se, por fim, que as políticas de regeneração urbana estão a favorecer o reinvestimento nas áreas centrais, embora de forma seletiva, e que se assiste a uma tendência recente de periferização dos arruinamentos.