Since 1990 onwards, various post mining sites of the XIX century have been turned into mining museums or parks, thus promoting industrial remains as touristic attractions. Advocators of this trend promote mining tourism as a way to revert economic and environmental decline. On the other hand, there is still a gap in methodological approaches aiming to assess the real contribution of these initiatives to sustainable local development. The article proposes an analytical method stemming out from systems’ theory; and a set of indicators aiming to integrate principles of heritage preservation and sustainable tourism, and presents an application of the method in the analysis of the former coal mining territory of the Arauco Gulf, in Chile. A partir de la década de los noventa, principalmente en Europa y Estados Unidos, surge desde el ámbito de la planificación urbana un creciente interés por la reutilización del patrimonio minero para usos culturales y turísticos. Quienes promueven este tipo de actuaciones destacan los aportes de dicho patrimonio a la dinamización de territorios en declive, a partir de la puesta en valor de los vestigios mineros y la introducción de nuevos usos basados en el turismo cultural. Sin embargo, aún existe una brecha en el desarrollo de metodologías capaces de medir la real contribución de este tipo de intervenciones al desarrollo local sustentable. En este contexto, el presente artículo propone una metodología de análisis derivada de la teoría de sistemas, y un sistema de indicadores que integra la perspectiva conservacionista y el desarrollo teórico de la sustentabilidad, y lo aplica al sistema de exasentamientos mineros del golfo de Arauco.