This article develops a conceptual and methodological framework to study the formation of institutions designed to intervene on fragments of the urban landscape. Using some theoretical insights from Giddens and Foucault, I reformulate the notion of institution, which is here understood as a set of rules operating across functional levels. This approach allows accounting for the power relations that they represent as well as for the channels open for the exercise of power over the population and urban space. Likewise, this methodological strategy permits to relate the local conditions under which specific projects are executed and national or global policies. In this vein, I suggest using the typology of social rules suggested by Ostrom in a five-stage research strategy. Finally, I discuss the theoretical implications of this line of investigation, stressing its utility to decipher power relations implicated in processes of urban change.El artículo desarrolla una propuesta conceptual y metodológica para estudiar la formación de instituciones diseñadas para intervenir en fragmentos del espacio urbano. Utilizando algunos aportes teóricos de Giddens y Foucault, se reformula la noción de institución, entendiéndola como un conjunto de reglas sociales operando en distintos niveles funcionales. Esta aproximación permite dar cuenta de las relaciones de poder que éstas representan y de los canales abiertos para el ejercicio del poder sobre la población y el espacio urbano. Asimismo, esta estrategia metodológica hace posible relacionar las condiciones locales bajo las cuales se ejecutan proyectos específicos con políticas nacionales o globales. Para ello, se sugiere emplear la tipología de reglas sociales sugerida por Ostrom en una estrategia metodológica de cinco fases. Finalmente, se discuten los aportes teóricos de esta línea de investigación, enfatizando su utilidad para descifrar las relaciones de poder implicadas en los procesos de cambio urbano.