Nowadays, the favela makes up part of the urban imagery of Rio de Janeiro, but it has not always characterized the city. It is the product of a whole set of transformations the city experienced during the last century, and which include political, geographic, economic, and social aspects. After presenting the geography, history and symbolism inherent in this city, the article briefly describes these transformations. The main objective is to develop an initial analysis of the setting for the Brazilian novels Ciudad de Dios and Infierno. Finally, the article attempts to sketch the role that the authors play in the logic of social exclusion. Exclusion, the main consequence –and simultaneously the main cause– of the favela, is addressed from the systems theory point of view, since it conceives society as a system that describes itself by its functionally differentiated character. La favela es parte del imaginario urbano de Rio de Janeiro en la actualidad, pero no siempre ha caracterizado a esta ciudad. Es producto de una serie de transformaciones que esta sufrió a lo largo del siglo pasado y que incluyen aspectos políticos, geográficos, económicos y sociales. Este artículo realiza una breve descripción de esas transformaciones, luego de presentar la ciudad en su geografía, en su historia y en sus símbolos, para así desarrollar someramente un análisis espacial de las novelas brasileñas Ciudad de Dios e Infierno, junto con esbozar el rol que sus autores cumplen en la lógica exclusiva de la sociedad. La exclusión, principal consecuencia –y a la vez causa– de la favela, es tratada desde el punto de vista sistémico, en cuanto parte del supuesto de que la sociedad es funcionalmente diferenciada y se autodescribe como sistema.