A partir de una revisión teórica sobre el concepto de descentralización, este artículo propone una definición que subraya la transferencia efectiva de poder, atribuciones y recursos a gobiernos subnacionales autónomos, y que lo distingue de fenómenos usualmente considerados erróneamente como descentralización, como es el caso de la privatización, la delegación, la desconcentración y el desarrollo regional y local. El trabajo ofrece una sistematización inédita de la legislación aprobada en Chile entre 1990 y 2008. El análisis de 174 leyes de impacto regional y comunal permite evaluar el llamado proceso descentralizador chileno, para concluir que su real impacto descentralizador es cuestionable. Adicionalmente, la revisión del caso chileno aporta luces para la reconsideración de la definición inicial. Starting from a theoretical revisión of the concept of decentralization, this paper proposes a definition which underlines the requirement of an effective transferring of power,functions and financial resources to autonomous subnational governments. This definition exeludes other phenomena usuallypresented as decentralization, such asprivatization, delegation, deconcentration, and regional and local development. This article offers a novel systematization of legislative bilis approved in Chile between 1990 and 2008. The analysis of 174 laws relevant on regional and local matters allows to asses the so called Chilean decentralization process, concluding that its real decentralizing effect is debatable. In addition, the review ofthe Chilean case compels a revisión of the initial working definition.