En este artículo se presentan hipótesis de trabajo y resultados de investigaciones que se vienen desarrollando en el Area de Estudios Urbano Regionales del Departamento de Sociología de la Facultad de Ciencias Sociales. El objetivo central propuesto es colocar un conjunto de temas emergentes de investigación y análisis en un campo de creciente relevancia para las Ciencias Sociales. En dicho contexto, se ilustran tomando dos "estudios de caso" -Colonia y Maldonado- las características socioeconómicas y pautas de desarrollo local, de sociedades dinámicas que por su inserción privilegiada en el contexto de la reestructuración y globalización, están sujetas a impactos de diferente magnitud. En tal sentido, se espera contribuir a la comprensión de los procesos locales de diferenciación del desarrollo socioeconómico, particularmente con relación a los componentes de la globalización e integración regional. En primer lugar, se analizan las transformaciones socioeconómicas y territoriales en el contexto de globalización e integración regional. En segundo término, se plantean los escenarios prospectivos de crecimiento y globalización, en que se insertan Colonia y Maldonado. En tercer término, se recogen las imágenes y percepciones de la población sobre la integración regional. Finalmente, se resumen los "temas sociales emergentes" en el contexto de globalización e integración regional. This paper presents hypotheses and research findings from projects developed at the Sociology Department at the University of the Republic of Uruguay. Its main objective is to introduce some emerging research topics in a relevant field of analysis for the Social Sciences. Based on two case studies -Colonia and Maldonado-, the author analyses the socioeconomic characteristics and local development patterns of these dynamic communities, which given its insertion in the context of reestructuring and globalization, are subject to different impacts. On this regard, it is expected to contribute to a better understanding of local processes, particularly with reference to several dimensions of globalization and regional integration. The author analyses the socioeconomic and territorial changes; the prospective alternatives of development for local societies; the images and expectations of the population concerning the regional integration and the "emerging social issues" in the context of globalization.