This article analyzes the relationship between environmental problem caused by pollution and pressure of mining companies in the basin of the middle of the river Loa, and the emergence of the indigenous community of Quillagua. This situation shows the emergence of an environmental conflict, reinforced by the legal possibilities and international backing provided by the fact of being indigenous. It is also proposed that ethnicity emerges in the current society as a tool of control and therefore the processes of ethnification or re-ethnification are part of an strategic and instrumental dynamic.En el presente artículo se analiza la relación que existe entre el problema ambiental, ocasionado por la contaminación y presión que ejercen las mineras sobre la cuenca del curso medio del río Loa, y el surgimiento de la comunidad indígena de Quillagua, hecho que posibilita a su vez la aparición de un conflicto ambiental, a partir de las posibilidades legales y el respaldo internacional que brinda el hecho de ser indígena en contextos de conflictos ambientales. Asimismo, se propone que la etnicidad surge en los actuales escenarios como una herramienta de lucha y que por lo tanto los procesos de reetnificación o de etnificación se enmarcan dentro de dinámicas estratégicas e instrumentales.