Using the theoretical model offered by historical institutionalism, the paper aims to better understand the public and political reactions in the weeks following the Chilean earthquake of 27 February, 2010. Emphasis is placed on surprise as a key factor in disaster response. In this sense, it is argued that earthquakes are in many ways much less like other natural disasters and much more like terrorist attacks.Por medio de la utilización del modelo teórico que ofrece el institucionalismo histórico, el presente artículo tiene como objetivo comprender las reacciones políticas y públicas en las semanas posteriores al terremoto de Chile del 27 de febrero de 2010. Se analiza la centralidad que tiene el rol de la sorpresa en las respuestas a catástrofes. En este sentido, se argumenta que los terremotos son mucho menos parecidos a cualquier otro tipo de desastre natural y mucho más parecidos a un ataque terrorista.