El tema de este artículo dice relación con el estudio del rancho delos habitantes pobres de Valparaíso durante el siglo XlX, analizado desde laperspectiva de la Historia Social Urbana. Se identilican los ranchos como eltipo de vivienda popular urbana, cuyo origen se remonta a los sigloscoloniales, generalizándose en el siglo XlX. Se describe su dimensión física,su ubicación espacial en la ciudad, características del sitio, su entornoinmediato o barrio, y la precariedad de vida de sus moradores. Se reflexionasobre las causas geográficas, culturales y de mentalídad que explican lapeculiaridad de los ranchos porteños en el contexto urbano y rural chileno ysu relación con la topografía de Valparaíso y los infaustos eventos naturalesa que ha estado sometida la ciudad.