Este trabajo presenta refl exiones sobre los procesos de criminalización de la pobreza bajo la actual forma de organización monopolista del capital. Se busca analizar el giro punitivo del Estado neoliberal que se expresa en la intensifi cación de las funciones penales, represivas y punitivas como forma de gestión de la miseria, siendo los trabajadores precarizados y desempleados el blanco principal de esa política. Al inicio se discute cómo, a partir de los años 1970, una destacada producción teórica y académica norteamericana permitió legitimar políticas criminales más represivas que acabaron siendo exportadas, sobre todo, para América Latina, como políticas exitosas de combate al crimen. A continuación sigue el debate sobre el gran encarcelamiento para llegar a la remilitarización de la seguridad pública en Brasil. Se fi naliza con una crítica a la función histórica del derecho penal en la sociedad capitalista.   This paper presents refl ections on the processes of criminalization of poverty under the current organizational form of monopoly capital. It seeks to analyze the neoliberal state punitive turn expressed in the intensifi cation of criminal functions, repressive and punitive management. At first we discuss how, from the 1970s, a prominent American academic and theoretical production allowed legitimize repressive policies and ended up being exported, mainly to Latin America as successful policies to combat crime. It concludes with a critique of the historical role of criminal law in capitalist society.