En este artículo se analiza la contradicción que se produce entre el choque de los rasgos tradicionales de la sociedad fronteriza de la Araucanía y la modernización que se implantó allí después de la así denominada ‘Pacificación’. A través de una revisión de las fuentes judiciales, periódicas y oficiales, se examinan aquellos aspectos de la vida cotidiana que dejaron en evidencia la enorme y profunda distancia cultural, económica, social y política que existía entre mapuches y mestizos, de una parte, y los empresarios, colonos y funcionarios, de otra, que comenzaron a pulular por la región a medida que el Estado chileno consolidaba su presencia y se implantaba la nueva institucionalidad. Concebido el período como una verdadera transición, se pasa revista a esos procesos rutinarios que conforman el filigrana de la existencia diaria y que, al mismo tiempo, dejan su huella en el carácter y conducta de los hombres llegando a constituirse en los pilares estructurales del desenvolvimiento social en la larga duración.