Introduction: Evidence suggests that college freshmen are a particularly at-risk group for developing depressive symptoms, a situation that has increased during the COVID-19 pandemic. These students have had to make use of still developing emotional regulation strategies to cope with hitherto unknown academic stressors. Objective: To evaluate the mediation effect of maladaptive emotional regulation strategies in the relationship between accumulation of academic stressors and depressive symptomatology in first year college students during the COVID-19 pandemic. Method: An on-line survey was applied to 137 Chilean young people aged 18 to 20 years, which evaluated depressive symptoms (PHQ-9), emotional regulation (CERQ) and accumulation of academic stressors (through a questionnaire specifically designed for this study). The indirect effect of emotional regulation was evaluated through simple mediation analysis. Results: Self-blame was the only emotional regulation strategy that mediated the association between academic stress and depressive symptoms. Discussion: This regulation strategy would operate as a mechanism that promotes personal attribution as a response to stress in the absence of context due to virtualization. Proposals for academic authorities are suggested based on these results.Introducción: diversa evidencia propone que estudiantes universitarios de primeros años son un grupo de especial riesgo para el desarrollo de síntomas depresivos, algo que se ha visto incrementado durante la pandemia de COVID-19. Estos estudiantes han debido hacer uso de estrategias de regulación emocional aún en desarrollo para hacer frente a estresores académicos hasta ahora desconocidos. Objetivo: Evaluar el efecto de mediación de estrategias de regulación emocional desadaptativas en la relación entre acumulación de estresores académicos y sintomatología depresiva en estudiantes de primer año de educación superior durante la pandemia por COVID-19. Método: se aplicó una encuesta en modalidad on-line a 137 jóvenes chilenos/as entre 18 y 20 años que evaluó síntomas depresivos (PHQ-9), regulación emocional (CERQ) y acumulación de estresores académicos (a través de un cuestionario diseñado para este estudio). El efecto indirecto de la regulación emocional se evaluó a través de análisis de mediación simple. Resultados: la autoculpabilización fue la única estrategia de regulación emocional que medió la asociación entre estrés académico y síntomas depresivos. Discusión: esta estrategia de regulación operaría como mecanismo que promueve una atribución personal como respuesta al estrés ante falta de contexto por la virtualización. Se señalan propuestas para autoridades académicos a partir de estos resultados.Introdução: Evidências sugerem que calouros universitários são um grupo particularmente em risco para o desenvolvimento de sintomas depressivos, situação que aumentou durante a pandemia de COVID-19. Esses alunos tiveram que fazer uso de estratégias de regulação emocional ainda em desenvolvimento para lidar com estressores acadêmicos até então desconhecidos. Objetivo: Avaliar o efeito de mediação de estratégias de regulação emocional desadaptativas na relação entre acúmulo de estressores acadêmicos e sintomatologia depressiva em universitários do primeiro ano durante a pandemia de COVID-19. Método: Uma pesquisa on-line foi aplicada a 137 jovens chilenos de 18 a 20 anos, que avaliaram sintomas depressivos (PHQ-9), regulação emocional (CERQ) e acúmulo de estressores acadêmicos (através de um questionário projetado especificamente para este estudo) . O efeito indireto da regulação emocional foi avaliado por meio da análise de mediação simples. Resultados: A autoculpabilização foi a única estratégia de regulação emocional que mediou a associação entre estresse acadêmico e sintomas depressivos. Discussão: Essa estratégia de regulação funcionaria como um mecanismo que promove a atribuição pessoal como resposta ao estresse na ausência de contexto devido à virtualização. Propostas para autoridades acadêmicas são sugeridas com base nesses resultados.