La búsqueda de soluciones a los problemas públicos propicia la existencia de políticas públicas que responden a las necesidades de un tiempo y espacio específico. Por lo anterior, el objetivo de este artículo es identificar la influencia que ejerce el contexto sobre el diseño de políticas públicas mediante el análisis de sus componentes explícitos, los cuales son definidos como aquellos elementos observables en el diseño final que contribuyen a mejorar la eficacia, eficiencia y transparencia de una política pública.Para ejemplificar lo anterior, se presenta un análisis comparativo del diseño de los programas de pensión social para adultos mayores de Barranquilla, Colombia; Cataluña, España y Jalisco en México.