El propósito de este artículo es el de evaluar la utilidad del concepto tradicional de potencia para analizar la conquista de poder en la escena internacional a través de un contraste con la política exterior brasileña de los últimos 5 años. Se pretende demostrar que la concepción tradicional —neorrealista— de potencia es útil en términos descriptivos pero demasiado limitada en términos explicativos, ya que sus atributos se resumen en la acumulación de recursos materiales —militares y económicos principalmente— y no se remiten a indicar las causas de esa acumulación. Así mismo, me interesa demostrar que elaboraciones conceptuales que pueden ser adecuadas para intentar completar las herramientas conceptuales neorrealistas terminan siendo inútiles ya que el problema del concepto de potencia está en su fondo, en sus premisas: esta es una noción que termina siendo estática, a histórica y etnocentrista. En conclusión, el autor plantea que en Brasil no se están produciendo cambios sociales tendientes hacia una estrategia contra hegemónica de conquista de poder en lo internacional. Pero tampoco parece ser que la actual clase hegemónica sea capaz de presentar sus intereses como los intereses de la sociedad toda ni mucho menos como un modo de relaciones sociales de producción tendientes hacia un mayor desarrollo económico y social en el ámbito mundial.