Cuando en el año 2013 el argentino Juan María Bergoglio asumió el liderazgo de la Iglesia católica universal como Francisco I, el primer Papa latinoamericano, los ojos del mundo se pusieron en las Iglesias católicas de América Latina. El catolicismo jugó un rol central en la historia de América Latina desde la época de la Conquista, e incluso en el siglo XX, las Iglesias católicas nacionales fueron instituciones importantes en las sociedades locales del continente, aunque había diferencias entre los países. A pesar de un creciente proceso de secularización, las Iglesias nacionales lograron mantenerse como un actor relevante del debate público-político. Al mismo tiempo, durante este siglo, se vieron desafiadas por un crecimiento exponencial de las Iglesias protestantes, que ganaron muchos adherentes en las clases populares de los distintos países del continente a través del uso de tecnologías modernas y de métodos carismáticos. Esta “competencia” llevó a varias Iglesias nacionales a reforzar su compromiso socialcristiano y a transformarse en una voz pública importante en los debates sociales de sus países. Esto explica también, entre varios factores más, el rol de “oposición moral” a las últimas dictaduras militares que tuvieron la Iglesia chilena o la brasileñaen los años 70 y 80 del siglo pasado.