Este estudio revisa los vínculos entre las ideas que expresa Neruda en distintos textos - como los dos discursos que pronuncia al recibir el Premio Nobel de Literatura en 1971, y el de incorporación como miembro académico de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile, 1962 - con la preocupación del poeta por el ser americano y por la historia del continente, que aparece en parte importante de su obra poética, especialmente en Canto General. Se examinan también algunas de las ideas de Neruda acerca del papel de la literatura en la sociedad y en el cambio de la realidad social, y la función de la poesía en la búsqueda del conocimiento del espacio físico, cultural y humano de América, y en la indagación orientada al encuentro de una expresión nacional y continental.