The archaeology of nitrate exploitation during the 19th and 20th Centuries has developed in northern Chile during the last 15 years, “making visible” a series of materiality, agents, practices and/or social processes that are difficult to identify or little investigated in historiographic research, and thus contributing to a more comprehensive understanding of the nitrate cycle in the current north of Chile. The renewed interest that nitrate archaeology has aroused in the Antofagasta region in the last 20 years originates from environmental impact studies in the El Toco canton that opened important lines of research on settlement patterns in the nitrate cantons which identified the complex and dynamic social practices that occurred on the margins of the nitrate offices and productive nodes. In the present work we intend to synthesize the information generated from the archaeology of environmental impact in the Commune of María Elena, updating and complementing the archaeological information available on the archaeology of saltpetre in the El Toco canton to contribute to the understanding of nitrate cantons in current northern Chile as complex, dynamic and diverse phenomena.La arqueología del salitre desarrollada en los últimos 15 años ha contribuido a “hacer visibles” una serie de materialidades, agentes, prácticas y/o procesos sociales difíciles de identificar o poco investigados desde la documentación escrita, contribuyendo a la investigación histórica en búsqueda de una comprensión integral del ciclo salitrero en el actual norte de Chile. El renovado interés que ha despertado la arqueología salitrera en la actual región de Antofagasta en estos últimos 20 años se origina en estudios de impacto ambiental en el cantón El Toco que abrieron importantes líneas de investigación sobre el patrón de asentamiento en los cantones salitreros y lograron identificar las complejas y dinámicas prácticas sociales ocurridas en los márgenes de las oficinas salitreras y los nodos productivos. En el presente trabajo nos proponemos sintetizar la información generada a partir de la arqueología de impacto ambiental en la Comuna de María Elena, actualizando y complementando la información arqueológica disponible sobre la arqueología del salitre en el cantón El Toco con el objeto de aportar a comprender los cantones salitreros del actual norte de Chile como fenómenos complejos, dinámicos y diversos.