En este ensayo se examina el debate económico acerca de las empresas privadas (POEs por sus siglas en inglés) y las empresas públicas (SOEs por sus siglas en inglés). A nivel internacional han resurgido ideas respecto al “Estado empresario” y a nivel nacional han surgido nuevas voces que promueven un rol más activo del Estado dentro de la producción económica. Ante estas ideas de reintroducir al Estado dentro de la economía y del desarrollo industrial, resulta pertinente revisar qué nos dicen la evidencia empírica y la teoría económica acerca del rol del Estado en la economía y su posible eficiencia. Para ello, en este trabajo se estudia de forma amplia tanto la teoría como la evidencia económica en cuanto a la eficiencia de las empresas públicas versus las empresas privadas. El artículo primero proporciona un marco conceptual, basado en la teoría económica, para comprender ese debate. Segundo, se revisa la evidencia empírica a nivel mundial para entender qué nos revela la historia y la evidencia acumulada en los últimos cuarenta años en torno al debate POEs versus SOEs. El ensayo concluye con ciertas reflexiones y planteando dudas sobre el posible nuevo rol del Estado dentro del desarrollo en Chile.