En la década de 1760 británicos y franceses llevaron a cabo varios esfuerzos por explorar el Pacífico, causando inquietud en España pues si se establecían en alguna de sus islas podían constituir una amenaza a sus posesiones americanas. Para contrarrestar esto, entre 1772 y 1775 tres expediciones partieron del Callao hacia Tahití con la intención de preparar el establecimiento de una colonia. En el curso de las mismas se llevó algunos nativos al Perú, mientras que dos frailes, un soldado y un marinero, permanecieron en la isla durante un año. Sin embargo, tanto la situación internacional como las limitaciones económicas llevaron a que finalmente se abandonara el proyecto colonizador.