Tradicionalmente marginadas de la historiografía latinoamericana, este artículo busca recentrar la importancia de las islas en la historia de la región. En particular, se argumenta que es en la escala global que las islas van a adquirir mayor relevancia en los proyectos imperiales europeos. Tomando como estudio de caso a las islas del archipiélago Juan Fernández, se examina la producción de conocimiento y generación de imaginarios geográficos británicos y españoles sobre el Pacífico Sur Oriental. La forma cómo se representan estas islas da cuenta de la permanente restructuración de este espacio marítimo durante el periodo moderno, época de creciente rivalidad entre las coronas inglesa y española. Finalmente, el artículo argumenta que lejos de ser un espacio periférico y aislado, Juan Fernández ha estado íntimamente ligado a las dinámicas de la historia global.