Este artículo revisa el papel jugado por los habitantes de la isla Puná en el transporte, comercio y defensa de la región de Guayaquil. Se analizan las características náuticas de la isla, la tecnología marítima local, el transporte de agua, de personas y de mercancías, y las funciones que desempeñaban los puneños en la defensa en contra de atacantes marítimos. Al final se hace un análisis de los precios de los fletes de balsas a través del tiempo y se comparan con salarios y productos de la misma época. Se concluye que el control del tráfico balsero trajo gran prosperidad y autonomía a los puneños, lejos de la sujeción colonial vivida en otras partes de América.