In this article we analyze the geographic and demographic context of the Banda Oriental, the name of present-day Uruguay, during the second half of the 18th century. The sources used for this purpose are travelers' accounts, bibliography and historical cartography. We observe the moment prior to the creation of the New Towns that helped to articulate the territory and to fix population centers near the main city of the region, Montevideo. For this purpose, we study the settlement in that region, a place of frontiers and multiculturalism in an almost desert-like space, characterized by the presence of cattle and the dominance of ranchers. We study the cartographic development of the territory, its main communication routes and the settlements of a dispersed population. Finally, we value the role of the new settlements as milestones of stability and security of a land on the frontier of the Indians and the Portuguese crown, which confirms the power of the hispanic crown, configures the planning of the territory and gives identity to a sector of the Viceroyalty of La Plata that is moving towards a rapid transformation.En este artículo analizamos el contexto geográfico y demográfico de la Banda Oriental —nombre del actual Uruguay— durante la segunda mitad del siglo XVIII. Para ello nos apoyamos en relatos de viajeros, bibliografía y cartografía histórica. Observamos el momento previo a la creación de las Nuevas Poblaciones que ayudaron a articular el territorio y fijar núcleos de población cercanos a la principal ciudad de la región, Montevideo. Para ello estudiamos el poblamiento que hubo en esa región, lugar de fronteras y multicultural en un espacio casi desértico, caracterizado por la presencia del ganado vacuno y el dominio de los estancieros. Estudiamos el desarrollo cartográfico del territorio, sus principales vías de comunicaciones y los asentamientos de una población dispersa. Por último, valoramos el papel de las nuevas poblaciones como hitos de estabilidad y seguridad de una tierra en la frontera de indios y de la corona portuguesa, que confirma el poder de la corona, configura el planeamiento del territorio y dota de identidad a un sector del Virreinato de la Plata que camina hacia a una rápida transformación.