AN EXPERIMENTAL PHENOMENOLOGICAL STUDY OF EMPATHY FOR PAIN IN HEALTHY OLDER ADULTS.
ESTUDIO FENOMENOLÓGICO EXPERIMENTAL DE LA EMPATÍA POR DOLOR EN ADULTO MAYOR SANO
Author
Pizarro, Daniela
Zepeda, Antonia
Martínez-Pernía, David
Abstract
The analysis of empathy in the elderly population has often been approached through third-person methodologies (e.g., neuroimaging), which have yielded inconsistent results. Some research indicates an increase in empathy at this stage of life, while others suggest a decrease. However, there are few studies that explore how the elderly experience empathy. This research aims to describe the experience of empathy for pain in healthy older adults, using an experimental phenomenological methodology. The study involved 16 healthy older adults who watched a video of people suffering accidents while practicing extreme sports. After viewing the video, a phenomenological interview was conducted with each participant. The data were analyzed using Giorgi's phenomenological method. The results revealed that the empathic experience of pain encompasses five main themes: bodily resonance, motivation, sense of property, thoughts, and temporality of the experience. Furthermore, three experiential structures were identified: empathy with body transparency, self-centered empathy, and other-centered empathy. In the discussion, it is argued how phenomenological findings enrich the understanding of empathy for pain in the context of social neuroscience. Additionally, this study provides comparative insights into the empathic experience of pain between healthy older adults and younger individuals, highlighting variations in empathy across the lifespan.
Key words: pain empathy, older adult, experience, social cognition, phenomenology. El análisis de la empatía en la población de adultos mayores ha sido frecuentemente abordado mediante metodologías de tercera persona (e. g., neuroimágenes), las cuales han arrojado resultados inconsistentes. Algunas investigaciones indican un incremento de la empatía en esta etapa de la vida, mientras otras apuntan a una disminución. Sin embargo, existen pocos estudios que indaguen sobre cómo los adultos mayores experimentan la empatía. Esta investigación se propone describir la experiencia de empatía por dolor en adultos mayores sanos, recurriendo a una metodología fenomenológico-experimental. En el estudio participaron 16 adultos mayores sanos, quienes observaron un video de personas sufriendo accidentes mientras practicaban deportes extremos. Tras visualizar el video, se realizó una entrevista fenomenológica a cada participante. Para el análisis de los datos se utilizó el método fenomenológico de Giorgi. Los resultados revelaron que la experiencia empática por dolor abarca cinco temas principales: resonancia corporal, motivación, sentido de propiedad, pensamientos y temporalidad de la experiencia. Además, se distinguieron tres estructuras experienciales: empatía con transparencia corporal, empatía autocentrada y empatía heterocentrada. En la discusión, se argumenta cómo los hallazgos fenomenológicos enriquecen la comprensión de la empatía por dolor en el contexto de la neurociencia social. Además, se contrasta la experiencia empática en adultos mayores sanos con la de los jóvenes sanos, ofreciendo una visión sobre las variaciones de la empatía a lo largo del ciclo vital.
Palabras clave: empatía por dolor, adulto mayor, experiencia, cognición social, fenomenología.