In Latin America, social researchers have understood disasters as social processes. However, this does not mean that the concept of 'disaster' is univocal. Disasters are contentious processes, and moreover, the concept has particular Western roots that overlooks the situated knowledges and experiences of inhabitants of the global South. This paper aims to question the traditional contours of what we call 'disaster', following literature on critical disaster studies, and proposing an approach from different spatiotemporal scales. Focusing on a particular case (the south-east of Santiago, Chile, where the Quebrada de Macul debris flow occurred in 1993), the paper is based on qualitative ethnographic research, using data collected through interviews, participant observation and analysis of relevant documents (e.g., laws, policies, press). The results describe three spatiotemporal scales: one centered around the day of the 'event'; one on urban development; and the third, on a person's life. Each scale emphasizes different aspects and perspectives of what a disaster is. Such an approach problematizes the contours of what the literature and public policy calls 'disaster', decentering the concept in relation to conventional boundaries, and describing how multiple at-risk conditions persists in diverse experiences of actors, policies and situated practices.En América Latina los investigadores sociales han entendido los desastres como procesos sociales. No obstante, esto no quiere decir que el concepto de ‘desastre’ sea unívoco. Los desastres son procesos contenciosos, y además, el concepto tiene una raigambre occidental particular que pasa por alto conocimientos y experiencias situadas de habitantes del sur global. El presente artículo busca cuestionar los contornos tradicionales de lo que llamamos ‘desastre’, siguiendo literatura sobre estudios críticos de desastres, y proponiendo una aproximación desde diversas escalas espacio-temporales. Centrado en un caso particular (el sur-oriente de Santiago, Chile, donde ocurrió ‘el’ aluvión de la Quebrada de Macul en 1993), el artículo se basa en una investigación cualitativa etnográfica, usando datos recabados mediante entrevistas, observación participante y análisis de documentos relevantes (ej., leyes, políticas, prensa). Los resultados describen tres escalas espacio-temporales: una centrada alrededor del día del ‘evento’; una en el desarrollo urbano; y la tercera, en la vida de una persona. Cada escala enfatiza diferentes aspectos y perspectivas respecto de lo que es un desastre. Tal aproximación problematiza los contornos de lo que la literatura y la política pública llama ‘desastre’, descentrando el concepto en relación a límites convencionales, y describiendo cómo múltiples condiciones de riesgo persisten en diversas experiencias de actores, políticas y prácticas situadas.