En el trabajo se contrasta la función que tiene la sanción penal en el presido ambulante con la de la penitenciaría de Santiago. Estas pueden parecer a nivel fáctico similares, pues en ambos casos los reos permanecen encerrados en un recinto con la obligación de trabajar. Sin embargo, cada modelo manifiesta una forma determinada de concebir y aplicar la pena, y a través de ella, se vislumbra la visión que sus propulsores tuvieron sobre el orden social y del poder sancionatorio del Estado. El objetivo de tal análisis comparativo es destacar, por un lado, el anacronismo político del presidio ambulante en el desarrollo del Estado republicano en Chile y, por otro lado, de explicitar como instituciones jurídicas pueden adquirir nuevos significados a medida que las cosmovisiones que las fundamentan van mutando.