El realismo político es una escuela que considera las relaciones de poder como independientes de los deseos, preferencias y teorías de actores y espectadores. Las enseñanzas de la historia le resultan esenciales. Los mentores del realismo político estadounidense recuperan la historia clásica -particularmente La Guerra del Peloponeso de Tucídides-, como fuente de enseñanzas para explicar el propio accionar en política exterior de los Estados Unidos en la posguerra fría, tanto como las complejas relaciones internacionales del mundo actual, con sus paradojas y contradicciones.