El presente artículo sitúa la consolidación del territorio chileno dentro de las coordenadas de una historia cultural de la "imaginación política" de las élites nacionales, que basándose en una retórica literaria vieron al territorio como inacabado. Tomando el periodo republicano, el autor sostiene que las sugerencias de poetas y cronistas de la Colonia fueron tomadas como metas o desafíos y que la relación entre la literatura y la política no desapareció. Se trata de un nacionalismo popular, al estilo de lo que postula Benedict Anderson (1983), que crea espacio y utiliza principalmente a la Armada de Chile como el elemento realizador de esa imagen. Es una empresa republicana que declina cuando ya la tarea de la soberanía exterior queda acabada y que la capacidad de la Armada va cediendo su paso a nuevos medios tecnológicos como son los aviones. Para el autor la idea del Chile encerrado en los cuatro grandes hitos (cordillera, océano, desierto y polo) no era "natural" y se realizó desde el valle Central como articulación de significado.