Reflections on the Role of Environmental Courts in Light of the Dominga Case
Reflexiones sobre el rol de los Tribunales Ambientales a la luz del caso Dominga
Author
Moraga, Pilar
Abstract
The First Environmental Court of Antofagasta, located in northern Chile—a region characterized by significant mining development—has adopted an extensive interpretation of its powers in the context of the emblematic and controversial Dominga mining project. This interpretation pertains to the scope of action of the administrative body responsible for addressing claims filed by project proponents or third parties within the framework of environmental impact assessments, particularly referring to the Committee of Ministers. The issue is sensitive due to the conflict between industrial development and the preservation of a highly vulnerable area, rich in biodiversity and ecosystem services. In light of this, the present work will outline the grounds for defining the scope of action of the administrative body and will critically examine the interpretation adopted by this specialized court. El Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta ubicado en el norte de Chile, caracterizada por el fuerte desarrollo minero, ha realizado una interpretación extensiva de sus facultades en el marco del emblemático y polémico proyecto minero Dominga, respecto del ámbito de acción de la instancia administrativa, responsable de resolver las reclamaciones presentadas por los titulares o terceros a un proyecto de inversión, en el marco de la evaluación de impacto ambiental. Nos referimos en particular al Comité de Ministros. La cuestión es sensible por encontrarse en disputa el desarrollo industrial en una zona altamente vulnerable, rica en biodiversidad y servicios ecosistémicos. En atención a lo anterior, el presente trabajo expondrá los fundamentos que permiten delimitar el ámbito de acción de la instancia administrativa y cuestionar la interpretación de dicha judicatura especial.