The problem of petroleum is undertaken here in a more extensive and clarifying scope that allows us to visualize the true crossroads which the industrial civilization is confronting.  A methodology is proposed in this article for calculation of the physical price in terms of energy of the price of reinstatement of the mineral capital of the planet, and as criterion to determine the sustainability of the exploitation of a mineral resource up to the closing of the cycle of materials, considering thus the prices of extraction and reinstatement.  Se aborda aquí el problema del petróleo desde un enfoque más amplio y clarificador que permite visualizar la verdadera encrucijada en que se encuentra la civilización industrial. Se propone en este artículo una metodología para el cálculo del coste físico en términos energéticos del coste de reposición del capital mineral del planeta y como criterio para determinar la sustentabilidad de la explotación de un recurso mineral hasta el cierre del ciclo de materiales, considerando así los costes de extracción y reposición.