This article presents an analysis of the evolution of collective bargaining in grassroots trade unionism in Chile between 1990 and 2010, when the return to democracy offered a new political scenario to explore the potential of their organisations. Through the use of multiple statistical, documentary and bibliographical sources, we investigate the scope and limitations of their economic struggles at the level of establishments, showing a very restricted trade union deployment, subject to numerous threats from employers and with various obstacles to the exercise of their bargaining activity, which for these reasons became mainly an instrument to defend basic rights and prevent the fall in real wages rather than to dispute corporate profit.El artículo presenta un análisis de la evolución que tuvieron las negociaciones colectivas en el sindicalismo de base en Chile entre 1990 y 2010, cuando el retorno a la democracia ofreció un escenario político nuevo para explorar el potencial de sus organizaciones. Mediante la utilización de múltiples fuentes estadísticas, documentales y bibliográficas, se indaga en los alcances y limitaciones que tuvieron sus luchas de tipo económico a nivel de establecimientos, dando cuenta de un despliegue sindical muy restringido, sometido a numerosas amenazas por parte de los empleadores y con diversos obstáculos para el ejercicio de su actividad negociadora, que por estas razones se convirtió principalmente en un instrumento para defender derechos elementales y evitar la caída de los salarios reales más que para disputar la ganancia empresarial.