The latest studies on the figure of the cardinal protector of Spain emphasize the diplomatic dimension of this dignity, a dimension institutionalized through the configuration of the embassy of the Spanish Monarchy in the sixteenth century. Thus, the cardinal protector (especially those national or Crown-cardinals) becomes protagonist, on its own merits, of the cursus honorum of ambassadors-viceroys considered in this edition. This article will study the nature and the career of these cardinals, attempting to go beyond matters of opportunity or circumstance which would have contributed their appointment as ambassadors and/or viceroys, in order to delve into the specificities of their cursus honorum since before their promotion to the cardinalate and during their participation in the government of the Papacy and the Spanish Monarchy.Los más recientes estudios sobre la figura del cardenal protector de España advierten el marcado cariz diplomático de dicho puesto cardenalicio, una dimensión que queda institucionalizada en la configuración de la embajada de la Monarquía en Roma en el siglo XVI. De esta forma, el cardenal protector (y fundamentalmente nacional o de corona) se convierte en protagonista por méritos propios del cursus honorum de embajadores-virreyes que estudia el presente monográfico. Este artículo estudiará la naturaleza y carrera de dichos cardenales a lo largo del siglo XVII, procurando ir más allá de las cuestiones coyunturales o de conveniencia que pudieran haber favorecido su nombramiento como embajadores y/o virreyes, para ahondar en las particularidades de su cursus honorum, desde antes de su acceso a la púrpura y durante su participación en el gobierno del Papado y de la Monarquía.