Based on accounting data from the construction of Mexico City's Cathedral in the late 16th century, this article examines the excessive costs and large volume of labor compared to similar projects in Spain. The central hypothesis is that the high wages paid to the Spanish elite overseeing the project, rather than the sheer number of Indigenous workers, were the main factors driving up costs. The methodology involves analyzing accounting records from the cathedral between 1584 and 1586. Comparisons are made with the costs and workforce composition of contemporary Spanish cathedral projects, such as those in Segovia and Salamanca. The results highlight a significant wage disparity, with the Spanish elite receiving much higher pay than the Indigenous workers, despite the latter comprising the majority of the workforce. The study concludes that the differences between colonial and metropolitan architecture primarily stemmed from the work processes —specifically the use of Indigenous social labor organization— rather than from the final form of the buildings.Basado en los datos contables de la construcción de la Catedral de la Ciudad de México a finales del siglo XVI, este artículo investiga los costos excesivos y el gran volumen de trabajo en comparación con obras similares en España. La hipótesis central es que los altos salarios pagados a la élite española encargada de la obra, y no el número de trabajadores indígenas, fueron los principales responsables del aumento de los costos. La metodología emplea el análisis de datos contables de la catedral entre 1584 y 1586. Se realizan comparaciones con los costos y el número de trabajadores en obras de catedrales españolas contemporáneas, como las de Segovia y Salamanca. Los resultados señalan una disparidad salarial significativa, con la élite española recibiendo remuneraciones mucho más altas que los trabajadores indígenas, a pesar de que estos últimos predominaban en la fuerza laboral. Se concluye que las diferencias entre la arquitectura colonial y metropolitana residían principalmente en los procesos de trabajo, marcados por el uso de la tecnología social indígena para la movilización de mano de obra, y no en la forma final de los edificios.