Purpose: To construct a fundamental index that captures the role of innovation as a driver of economic growth, going beyond the limitations of traditional production factors. The guiding research question is: Is it possible to build an integrated and statistically robust index to measure China's innovation system? China is selected as a case study due to its remarkable capacity for innovation and adaptation.Methodology: A quantitative approach using multifactorial statistics was applied. Data were obtained from the World Bank, the National Bureau of Statistics of China, and other official sources. Factor analysis techniques, variable standardization, the KMO sampling adequacy test, principal components, and maximum likelihood estimation were used. These tools enabled the reduction of 28 innovation-related variables into two factors that compose the proposed index.Results: The constructed index demonstrates the role of innovation in sustaining China's economic growth. The two extracted factors robustly summarize the key dimensions underlying this phenomenon and directly address the guiding research question.Implications: The findings offer a better understanding of the strategic role of innovation in emerging economies and serve as useful tool for assessing adaptability to change. Furthermore, the index could be applied to other national contexts, constitute the basis for innovation-oriented public policies, and stimulate further research on innovation-based competitiveness.Originality: This study incorporates often-excluded indicators - such as foreign direct investment and gross capital formation - thereby addressing a gap in the literature related to the comprehensive and statistically robust measurement of innovation systems.Propósito: Se propone la construcción de un índice fundamental que permita explicar el papel de la innovación como motor del crecimiento económico, que supere las limitaciones naturales de los factores tradicionales de producción en lo individual o conjuntamente. Se analiza el caso de China por su capacidad de innovación y adaptación.Metodología: A través de datos provenientes de organizaciones internacionales se utilizan técnicas de análisis factorial, estandarización de variables, prueba de adecuación muestral KMO, componentes principales y modelos de máxima verosimilitud. Se redujeron 28 variables relacionadas con la innovación a dos factores que componen el índice propuesto.Resultados: El índice construido refleja cómo la innovación sostiene el crecimiento económico de China. Los dos factores extraídos resumen de manera robusta las principales dimensiones que explican dicho fenómeno, respondiendo a la pregunta de investigación planteada.Implicaciones: Los hallazgos permiten una mejor comprensión del rol estratégico de la innovación en economías emergentes, y ofrecen una herramienta útil para evaluar su adaptación al cambio. Además, abren la posibilidad de aplicar el índice en otros países, y servir de base para políticas públicas orientadas a la innovación y fomentar investigaciones futuras sobre competitividad basada en innovación.Originalidad: A diferencia de enfoques tradicionales, se incluyen indicadores que suelen ser excluidos, como la inversión extranjera directa y la formación bruta de capital, lo cual permite cubrir una brecha en la literatura relacionada con la medición integral y estadísticamente robusta del sistema de innovación.