The author argues that the creation of the National Health Service in 1952 was a landmark project of founding a new institutional health in Chile, whose formal origins seem to go back to the previous decade, and whose original draft was submitted by the Minister of Health Salvador Allende ten years earlier. He argues that the fifties are the culmination of the Chilean political system’s tolerance to the pressure and thrust of popular organizations. The article discusses the origin and transformation of health institutions, which range from the Superior Council of Public Health to the Department of Health, through the influence of welfare, and delves into the contradictions of the welfare state, until its crisis.Afirma el autor que la creación del Servicio Nacional de Salud, en 1952, fue un trascendental proyecto fundacional de una nueva institucionalidad sanitaria en Chile, cuyos orígenes formales parecen remontarse a la década precedente, y cuyo proyecto original fue presentado por el Ministro de Salubridad Salvador Allende diez años antes. Argumenta con esto que la década de los cincuenta expresa la culminación de la tolerancia del sistema político chileno a la presión y el empuje de las organizaciones populares. Aborda el artículo el origen y transformaciones de las instituciones sanitarias, que recorren desde el Consejo Superior de Higiene Pública a la Dirección de Sanidad, pasando por la influencia de la beneficencia pública, y profundiza en las contradicciones del Estado Asistencial, hasta su crisis.