Social spending programs are important political issues, and it would be interesting to know how political systems affect the amount spent by the public sector. Much of the cross-country data is difficult to interpret, because richer countries simultaneously have different political systems (they tend to be more democratic) and more generous government budgets for old age, medical, and other social programs. Since South American countries seem to have a much weaker association between economic and political situations, we can mitigate this collinearity by comparing South American countries with each other and with the world. All of our data show that democracies spend the same or somewhat less on social programs as economically and demographically similar nondemocracies. Pension spending has grown relative to nonpension social spending (1960-90), but some of our evidence suggests that this change in the composition of spending has been more pronounced in countries that were initially nondemocratic.Los programas de gasto social son políticamente importantes, por lo que es interesante saber la manera en que los sistemas políticos afectan los montos gastados por el sector público. La información de corte transversal es de difícil interpretación porque las naciones más ricas tienden a tener simultáneamente sistemas políticos distintos (tienden a ser más democráticas) y presupuestos fiscales más generosos para programas sociales. Dado que América del Sur parece tener una asociación más débil entre sus situaciones políticas y económicas, es posible mitigar la colinealidad al comparar naciones de este continente entre sí y con otras naciones en el mundo. Nuestros resultados muestran que regímenes democráticos gastan lo mismo o menos en programas sociales que regímenes no democráticos con características económicas y demográficas similares. A pesar de que los gastos en pensiones crecieron respecto a otros gastos sociales entre 1960 y 1990, parte de nuestra evidencia sugiere que este cambio en composición fue más pronunciada en países inicialmente no democráticos.