Este ensayo propone que, durante el siglo XX, el concepto de universidad en China se vio transformado de manera radical y que, este punto de inflexión, marca un antes y después en la convencionalidad del sistema de enseñanza superior del país. Se propone como conjetura central que el quiebre de la educación superior china se encuentra en momentos fundamentales: la fundación de la universidad de Pekín (Beijing), hito de la modernización y, luego, la gran reforma de la República Popular China y su sistema comunista. El gran quiebre del siglo XX separa la educación de la China clásica confuciana del sistema universitario influido por elementos extranjeros.