La presencia de tribus eslavas en el territorio comprendido entre la costa báltica y el Elba se remonta al siglo VII. Pero no fue hasta el siglo IX cuando los señores germanos comenzaron a mostrar interés en esas tierras, intensificando su acoso a lo largo del siglo X.No obstante, la presencia germana en la zona disminuyó paulatinamente hasta mediados del siglo XII, momento en el que los nobles sajones, aprovechando el movimiento de cruzada en Tierra Santa, hicieron valer sus pretensiones sobre las tierras eslavas.