Las apariciones de la Virgen son fenómenos complejos dentro del campo religioso tanto por las creencias, devociones y prácticas que suscitan, como por el tipo de conflictividad que generan en el seno de la Iglesia Católica. Se trata de fenómenos que, desde la perspectiva de las ciencias sociales, son considerados generalmente como espacios de reafirmación de la ortodoxia católica y de resistencia al cambio; pero también como ámbitos de habilitación de rituales que permiten una apertura a vivencias religiosas profundas y que posibilitan modalidades diversas de vinculación con lo sagrado. El artículo se centra en el fenómeno de la “aparición de la Virgen del Cerro”. Se compara este fenómeno con otras seis que tuvieron gran impacto local e internacional, y que expresan un cierto patrón o matriz que lo largo de los siglos se ha mantenido y consolidado. La comparación es en base a tres dimensiones: la trayectoria y el rol del/los videntes; el ritual y el lugar de “la aparición”; y los mensajes. Desde esta mirada avanzamos en la comprensión de la singularidad del fenómeno en Salta en cuanto forma de expresión religiosa.