This article exposed some key antecedents that we can call process of institutionalization of scientific anthropologyat the beginning of the twentieth century, specifically relating to the identification of institutional instances, actors and discussions that took place at that time about what was defined as «object», the past and present indigenous or native population that inhabited the national territory. The above evidence the emergence of a research area without discipline, that failing in its consolidation in the university scene and/or formative of the period, besides not having continuity as an autonomous field. Without a persistent support from the state, and as is characteristic in the emergence of science in Latin America, anthropology arises from the effort of specific actors that sustain it, from an imaginary which places it as modern science, under the imperative moral to register what disappears with the progress.En este artículo se exponen algunos antecedentes claves en lo que podemos denominar proceso de institucionalización de la antropología científica hacia inicios del siglo XX, en específico relativos a la identificación de instancias institucionales, actores y debates que tuvieron lugar en dicha época en torno a lo que se definió como “objeto”: la población indígena o nativa pasada y presente que habitaba el territorio nacional. Lo anterior da cuenta de la emergencia de un campo investigativo sin disciplina, el que no logra su consolidación como tal en la escena universitaria y/o formativa de la época, ni tampoco su continuidad como campo autónomo. Sin un respaldo persistente por parte del Estado, y como es característico en la emergencia de la ciencia en América Latina, la antropología se levanta a partir del esfuerzo de actores concretos que la alimentan desde un imaginario que la sitúa como ciencia moderna, bajo el imperativo moral de registra lo que desaparece ante el progreso.