This paper explores some mechanisms that tend to reproduce the weakness of Latin American democracies through the pervasiveness of social inequality. The analysis focuses on the limitations of targeted social policies to break this circularity from three arguments: i) social policies weaken social citizenship, ii) they encourage political patronage and iii) they take care of vulnerable people but they not imply rights for them. The paper also argues that these limitations, in turn, are a source for the rise of new actors and forms of collective action that can lead to Latin American democracies to be more inclusive.En este trabajo se exploran algunos mecanismos que tienden a reproducir la debilidad de las democracias latinoamericanas mediante la institucionalización de la desigualdad. El análisis se centra en las limitaciones de las políticas sociales focalizadas para romper esa circularidad a partir de tres argumentos:i) debilitan la ciudadanía social, ii) favorecen el clientelismo político y, iii) son asistenciales (no constituyen un derecho). También se argumenta que esas limitaciones, a su vez, son fuente de nuevos actores y otras formas de acción colectiva que pueden llevar a que las democracias latinoamericanas sean más inclusivas