Potentially catastrophic natural events (such as the major earthquakes affecting the Chilean territory from time to time) and international economic crises share one characteristic: they are both exogenous events for a small open economy. In both cases, the vulnerability of the socioeconomic system is largely determined by preventive measures and the level of emergency preparedness. These activities reach high levels of public interest and support immediately following a major event, but this tends to weaken as the event recedes in time. For the Chilean case, the hypothesis that recurrence of potentially disastrous events strengthens preventive measures and preparedness, thereby reducing system vulnerability, is confirmed. Nevertheless, vulnerability may vary greatly depending, to a considerable degree, on structural heterogeneity.Los eventos potencialmente catastróficos de origen natural (como los grandes sismos que afectan al territorio de Chile cada cierto tiempo) tienen en común con las crisis económicas internacionales, su carácter exógeno, desde el punto de vista de una economía abierta y pequeña. En ambos casos, la vulnerabilidad del sistema económico y social está determinada, en gran medida, por la magnitud de los esfuerzos de prevención y de preparación para las emergencias. Estas actividades alcanzan altos niveles de preocupación y apoyo públicos, inmediatamente después de un gran evento, pero pueden tender a debilitarse a medida que el evento se aleja en el tiempo. En el caso de Chile se ratifica la hipótesis de que la recurrencia de eventos potencialmente causantes de grandes desastres, puede tender a fortalecer la prevención y preparación, reduciendo la vulnerabilidad del sistema en su conjunto. Sin embargo, esta vulnerabilidad puede ser muy variada cuando se presenta un grado muy considerable de heterogeneidad estructural.