Why do leaders choose to drastically alter their state’s international behavior? This article aims to identify common domestic and international conditions that led to a foreign policy shift (FPS). Given the difficulty associated with defining and measuring an FPS, this study advances a replicable and theoretically informed definition to guide case selection. This avoids both the type of selection bias evident in many previous qualitative analyses and the use of measurements that are not closely related to the concept as in preceding quantitative research designs. The subsequent historical analysis of FPSs in Latin America and the Caribbean between 1945 and 2008 identifies two causal paths that led to FPS. By one account, growing discontent with longstanding dictatorships led to political polarization and subsequent succession crises, including civil wars and/or international military intervention, from which new regimes/leaders emerged. By another, international isolation worsened economic conditions, causing leaders to implement administrative reforms to alter their foreign policy by conceding to pressures from major powers.¿Por qué los gobernantes optan por alterar drásticamente el comportamiento internacional de sus Estados? Este artículo busca identificar condiciones domésticas e internacionales comunes que afectan el reordenamiento de la política exterior (RPE). Debido a la dificultad de definir y medir un RPE, este estudio propone una definición replicable y teóricamente orientada que pueda ser utilizada para guiar la selección de casos. De esta manera se evita tanto el tipo de sesgo de selección evidente en muchos análisis cualitativos como el uso de mediciones que no están estrechamente relacionadas con ese concepto, tal como sucede en muchos estudios cuantitativos. Mediante un análisis histórico de los RPE en América Latina y el Caribe entre 1945 y 2008, se identifican dos caminos causales que explican este fenómeno. En primer lugar, el creciente descontento con las dictaduras de larga data condujo a la polarización política y crisis de sucesión, incluso las guerras civiles y/o intervenciones militares, escenario del que surgieron nuevos regímenes / líderes, que revirtieron la política exterior existente en esos países. En segundo lugar, el aislamiento internacional empeoró las condiciones económicas, haciendo que los líderes implementaran reformas administrativas para alterar su política exterior, cediendo así a presiones de las principales potencias.