Las instituciones de fiscalización de los órganos administrativos de un estado por enviados del poder central son frecuentes en los ordenamientos jurídicos de innumerables países, en muy diversas culturas y tiempos. Las instituciones castellanas de inspección enraízan así con una larga tradición jurídica y, con ellas, la visita indiana. Pese a ello la visita indiana -y las instituciones colaterales: la residencia y la pesquisa- adquiere pronto unas notas singulares que nos la presentan como un objeto de estudio interesante y sugerente. Singularidad que deviene de la propia originalidad de la colonización española: por primera vez en la historia un estado ensanchaba sus fronteras, trasplantando gran parte de sus formas de vida jurídica a unos lejanos e inmensos territorios separados por un enorme océano.