En el estudio de las fuentes relacionadas con la esclavitud de los indios del reino de Chile hay que tener presentes dos aspectos que parecen fundamentales: el primero es que las leyes dictadas para el reino de Chile por la Corona de Castilla establecieron un régimen de esclavitud dentro del desarrollo y evolución de la larga guerra que los españoles mantuvieron con los indios para la conquista y ocupación del territorio de Chile, la cual no fue una esclavitud de índole general, sino que estuvo condicionada con la suerte de la guerra a la que no se hallaban sometidos los indios de paz, ni los que pacíficamente se encontraban en los territorios de la frontera; y la segunda es que existen testimonios muy numerosos de que hubo un tráfico de indios en el país y con el virreinato del Perú, y una serie de prácticas en que los indios, siendo libres legalmente, fueron sometidos por los conquistadoresa un trato comqsi fueran esclavos.