A través de los escritos y actuaciones de Portales se percibe la existencia de un cierto interés por la reforma del derecho vigente mediante su sustitución por nuevos códigos. Tal interés derivó de una conciencia suya en torno al estado del derecho de su época, que consideraba vicioso y, en consecuencia, necesitado de semejante reforma. En una carta a Toaquín Tocornal, de 16 de julio de 1832, le dice ser: poco menos que imposible el trabajar con éxito en una organización cual se necesita en un pais en donde todo está por hacerse, en donde se ignoran las mismas leyes que nos rigen, y en donde es dificil saberlas, porque es dificil poseer una legislación y entresacas las leyes Útiles de entre los montones de derogadas, inconducentes, obscuras, etc. Ahí mismo habla también del laberinto de nuestra máquina; y en su artículo Administración de justicia criminal, publicado en El Mercurio, N° 166, de 17 de enero de 1832, señala que los jueces chilenos usaban como pretexto para eludir sus deberes de magistrado: la confusión y discordancia de nuestras leyes, sin que, no obstante, negara él la realidad de tal confusión y discordancia.