El siglo xx ha asistido a la última etapa del Estado modernizador. En ella surge y se derrumba la versión interventora del mismo, que concebía la proliferación del campo de acción del Estado, como el único medio de mejorar las condiciones generales de vida. Su lugar empieza a ser llenado por el Estado subsidiario, en el que ocupan un sitio preponderante las organizaciones intermedias. Ellas se interponen entre el Estado y la población, concebida hasta entonces como una masa de individuos aislados entre sí e indefensos frente a los poderes públicos.