En buena parte las ideas y las experiencias históricas que sirven de base a la conquista española de América hunden sus rafces en siglos anteriores al del descubrimiento colombino. Ya sea que se trate del derecho de guerra, de las relaciones entre cristianos e infieles o de los contactos que, según la terminología de la época, se entablan entre hombres racionales y bárbaros, es necesario acudir a precedentes remotos.