El desarrollo mercantil que experimentó el reino de Castilla desde los albores de la Edad Moderna, primero como consecuencia del auge de la producción lanera, más tarde por el descubrimiento del Nuevo Mundo, determinó el establecimiento en sus ciudades, especialmente en aquellas que como Burgos, Bilbao o Sevilla gozaron del monopolio del tráfico comercial, de mercaderes extranjeros y de otros reinos peninsulares que no dudaron en agruparse desde un principio en defensa de sus intereses profesionales. Sin embargo, no hubo de pasar mucho tiempo para que se pusieran de manifiesto las insuficiencias de estas asociaciones de carácter gremial, fundamentalmente por lo que se refería a la lentitud e inoperancia de los procedimientos de la justicia ordinaria para la resolución de unos asuntosque por su propia naturaleza exigían soluciones rápidas y eficaces.